Infecciones respiratorias en niños y la importancia de la vacuna
Las infecciones respiratorias en niños son una de las principales causas que tenemos en consulta, más aún en esta temporada invernal que se caracteriza por climas fríos y lluviosos. Cada año, los virus respiratorios como la influenza, el virus sincitial respiratorio (VSR), adenovirus y rinovirus generan un repunte significativo de casos, afectando tanto a niños pequeños como a adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
En Quito, este incremento se ha intensificado en los últimos años, y los pediatras de la ciudad reportamos un aumento de consultas por fiebre, tos persistente, dificultad para respirar y cuadros gripales más severos. La altura, los cambios bruscos de temperatura y la convivencia en espacios cerrados contribuyen a una mayor circulación de virus.
Frente a este escenario, la vacunación se convierte en la herramienta preventiva más efectiva, respaldada por instituciones como la Academia Americana de Pediatría (AAP) y organismos de salud nacionales e internacionales.
¿Por qué aumentan las infecciones respiratorias en esta época?
En Quito y en muchas ciudades andinas, el clima frío y húmedo favorece la supervivencia de virus respiratorios. A esto se suman factores como:
- Ambientes cerrados con poca ventilación, especialmente en escuelas y guarderías.
- Sistemas inmunológicos en desarrollo, en el caso de bebés y niños pequeños.
- Mayor movimiento social, lo que incrementa la transmisión entre familias.
Los niños entre 0 y 8 años son particularmente vulnerables porque su sistema inmune aún está madurando. Además, si tienen antecedentes de alergias, bronquiolitis o asma, pueden presentar complicaciones más severas.
Los virus respiratorios pueden causar síntomas leves o moderados, pero también evolucionar hacia cuadros más graves si no se atienden a tiempo. Entre los principales síntomas están:
- Tos persistente
- Congestión y secreción nasal
- Fiebre
- Dolor de garganta
- Respiración rápida o con esfuerzo
- Silbidos o “pitos” en el pecho
- Decaimiento o falta de apetito
Cuando aparece dificultad respiratoria, coloración azulada en labios o fiebre que no baja, es indispensable acudir de inmediato a atención pediátrica.
Cómo prevenir que tu hijo se enferme
La vacunación es la mejor forma de prevención; de acuerdo con la AAP, las vacunas son una de las intervenciones más efectivas y seguras para prevenir infecciones respiratorias graves, especialmente en niños menores de 5 años.
Respecto al virus de la influenza, es importante conocer que cada año el virus cambia, por lo que la vacuna debe aplicarse anualmente. Previene complicaciones como neumonía, hospitalizaciones y visitas a emergencia. La vacuna se recomienda para los siguientes grupos:
- Niños desde los 6 meses de edad
- Adultos mayores
- Mujeres embarazadas
- Personas con enfermedades crónicas
- Familias que conviven con bebés o adultos mayores
¿Por qué es importante vacunar también a adultos mayores y familias?
Las infecciones respiratorias no solo afectan a los niños: los adultos mayores, especialmente los que viven en climas fríos, son un grupo vulnerable debido a:
- Sistema inmune debilitado por la edad
- Enfermedades crónicas como hipertensión, EPOC o diabetes
- Mayor riesgo de hospitalización por influenza y neumonía
Cuando toda la familia se vacuna, se crea una barrera de protección que reduce la transmisión hacia los más vulnerables: bebés, adultos mayores y personas con condiciones de salud delicadas.
Aparte de vacunarnos, ¿qué podemos hacer?
Además de la vacunación, como pediatras recomendamos lo siguiente:
- Mantener los espacios ventilados
- Lavado frecuente de manos
- Evitar compartir utensilios
- Controlar cambios bruscos de temperatura
- Uso de mascarilla si hay síntomas respiratorios
- No automedicar antibióticos
Toma en cuenta que las infecciones respiratorias seguirán siendo parte del entorno, pero la vacunación permite reducir drásticamente la severidad y las complicaciones, tanto en niños como en adultos mayores y en toda la familia.
Si deseas vacunar a tus hijos o a tu familia, recuerda que en Cenpein atendemos de lunes a domingo, en Quito y Cumbayá.